CEBU: Satu gempa bumi kuat berukuran 6.9 magnitud telah menggegarkan wilayah tengah Filipina lewat malam Selasa, menyebabkan bangunan runtuh dan sekurang-kurangnya 22 orang terkorban di pulau Cebu.
Pihak berkuasa bimbang angka korban akan terus meningkat apabila pasukan penyelamat meneruskan operasi mencari mangsa yang masih terperangkap di bawah runtuhan.
Gempa bumi itu berlaku pada pukul 9:59 malam waktu tempatan berhampiran bandar Bogo, yang mempunyai populasi sekitar 90,000 orang.
Antara mangsa termasuk empat anggota pasukan keselamatan yang terperangkap ketika menyertai pertandingan bola keranjang di sebuah gimnasium di San Remigio.
Kerosakan turut dilaporkan di beberapa kawasan lain termasuk Tabuelan dan Bantayan, di mana bangunan komersial, sekolah dan gereja bersejarah mengalami keruntuhan.
Penduduk tempatan melaporkan gegaran kuat yang menyebabkan mereka berlari keluar dari rumah dalam keadaan panik.
Bekalan elektrik terputus di beberapa kawasan, namun telah dipulihkan di kebanyakan tempat menjelang tengah malam.
Lebih 379 gegaran susulan direkodkan, menyebabkan operasi menyelamat terganggu sepanjang malam.
Gabenor Cebu, Pamela Baricuatro, telah mengumumkan penubuhan Pusat Operasi Kecemasan di Danao City dan menyeru penduduk agar kekal tenang serta menjauhi struktur yang berisiko runtuh.
Beliau turut mengesahkan bantuan dari kerajaan pusat sedang digerakkan termasuk pasukan trauma dan perubatan.
Filipina terletak di Lingkaran Api Pasifik, menjadikannya antara negara paling terdedah kepada gempa bumi dan letusan gunung berapi.
Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina (Phivolcs) mengesahkan tiada ancaman tsunami, namun memberi amaran tentang perubahan paras laut yang luar biasa.
