MENTERI Pertahanan Israel, Israel Katz, buat pertama kali mengakui bahawa Israel telah membunuh pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh di Tehran pada bulan Julai.
Memetik laporan BBC News, Katz membuat kenyataan tersebut dalam ucapan yang berikrar untuk menyasarkan ketua-ketua pergerakan Houthi yang disokong Iran di Yaman yang telah melancarkan peluru berpandu dan dron ke arah Israel.
Haniyeh dibunuh di sebuah bangunan di ibu kota Iran dalam serangan yang secara meluas dikaitkan dengan Israel.
Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu berkata, terdapat kemajuan dalam rundingan untuk mencapai gencatan senjata di Gaza dengan Hamas tetapi tidak dapat memberikan garis masa untuk mencapai perjanjian.
Seorang pegawai kanan Palestin memberitahu BBC bahawa rundingan antara Hamas dan Israel telah mencapai 90 peratus tetapi masih terdapat isu-isu utama yang belum diselesaikan.
Katz berkata, Israel akan “menyerang keras” Houthi dan “memenggal” kepimpinannya, merujuk kepada pemimpin Hezbollah dan Hamas yang telah dibunuh tahun ini.
Haniyeh, 62, dianggap sebagai pemimpin keseluruhan Hamas dan memainkan peranan penting dalam rundingan untuk mencapai gencatan senjata di Gaza.
Selepas pembunuhannya, Hamas menamakan Yahya Sinwar sebagai pemimpin keseluruhan kumpulan itu. Sinwar dibunuh oleh tentera Israel dalam pertemuan kebetulan di Gaza pada bulan Oktober.
Hassan Nasrallah, pemimpin kumpulan Hezbollah yang disokong Iran, dibunuh di Beirut pada bulan September ketika Israel meningkatkan kempen ketenteraannya terhadap Hezbollah.
Houthi, kumpulan pemberontak yang disokong Iran yang menguasai barat laut Yaman, mula menyerang kapal-kapal Israel dan antarabangsa di Laut Merah selepas Israel mula menargetkan Hamas di Gaza pada bulan Oktober lalu.
Kumpulan itu berikrar untuk terus menyerang sehingga perang di Gaza berakhir.
Pada hari Sabtu, tentera Israel berkata, percubaan mereka untuk menembak jatuh peluru berpandu yang dilancarkan dari Yaman tidak berjaya dan peluru berpandu itu mengenai sebuah taman di Tel Aviv.
Seorang jurucakap Houthi berkata, kumpulan itu menyerang sasaran tentera menggunakan peluru berpandu balistik hipersonik.
Minggu lalu, Israel melancarkan serangan terhadap apa yang dikatakan sebagai sasaran tentera Houthi, membedil pelabuhan serta infrastruktur tenaga di ibu kota Yaman, Sanaa.
AS dan UK juga menyerang sasaran Houthi sebagai sebahagian daripada operasi untuk melindungi perkapalan antarabangsa.
Hamas menyerang Israel pada bulan Oktober tahun lalu, membunuh kira-kira 1,200 orang dan mengambil 251 orang sebagai tebusan.
Sebagai tindak balas, Israel melancarkan kempen ketenteraan untuk menghancurkan Hamas di Gaza yang telah berlanjutan selama lebih dari setahun dan telah membunuh 45,317 orang menurut kementerian kesihatan yang dikendalikan Hamas di Gaza.
Angka tersebut termasuk 58 orang yang terbunuh oleh serangan Israel dalam tempoh 24 jam yang lalu, kata pegawai Hamas.
Pegawai perubatan tempatan berkata sekurang-kurangnya 11 orang terbunuh dalam tiga serangan berasingan di kawasan al-Mawasi, yang telah ditetapkan sebagai “zon selamat” oleh tentera Israel.
Israel berkata ia menargetkan pejuang Hamas.
