WASHINGTON: Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan Amerika (NASA) sedang bergelut dalam krisis terbesar yang pernah dihadapi dalam sejarahnya.
Pertikaian antara Presiden Donald Trump dan jutawan teknologi, Elon Musk telah memperdalam ketidaktentuan terhadap masa depan bajet agensi angkasa lepas itu, dengan kemungkinan pemotongan besar yang boleh mengubah hala tuju eksplorasi angkasa Amerika Syarikat.
NASA telah mengemukakan permohonan bajet kepada Kongres, yang mencadangkan pemotongan hampir separuh daripada dana projek sainsnya.
Ini bermakna sekitar 40 misi sains yang sedang dalam pembangunan atau sudah berada di angkasa bakal dihentikan.
Yang lebih mengejutkan, Trump mengancam untuk menarik balik kontrak persekutuan dengan SpaceX, iaitu syarikat yang memainkan peranan penting dalam menghantar bekalan dan anak kapal ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
NASA juga bergantung kepada Starship, roket andalan SpaceX untuk misinya ke Bulan dan Marikh.
Memetik laporan BBC, menurut Dr Simeon Barber dari Open University, ketidaktentuan ini telah memberi kesan yang membimbangkan kepada program angkasa manusia.
“Pertukaran pendapat yang mengejutkan, keputusan yang berubah-ubah dan tindakan drastik yang kita saksikan minggu ini merosakkan asas perancangan dan impian yang kita bina,” kata beliau.
NASA mengakui pemotongan bajet ini sebagai langkah menyelaraskan sumber kepada misi yang lebih utama iaitu eksplorasi Bulan dan Marikh.
Namun, para pakar bimbang bahawa pemotongan besar akan menghambat inovasi serta kajian saintifik yang selama ini menjadi tunjang kemajuan teknologi angkasa.
Selain itu, Space Launch System (SLS), roket utama NASA untuk misi kembali ke Bulan berdepan kemungkinan dihentikan kerana kos tinggi setiap pelancarannya berbanding alternatif lebih murah yang ditawarkan oleh SpaceX dan Blue Origin.
Dr Adam Baker dari Cranfield University meramalkan perubahan besar kepada NASA jika cadangan ini diterima Kongres.
“Presiden Trump mahu mengubah NASA kepada dua perkara, iaitu mendaratkan angkasawan di Bulan sebelum China dan memastikan bendera AS berkibar di Marikh.
“Segala yang lain dianggap tidak penting,” jelasnya.
Pendokong cadangan ini melihatnya sebagai usaha memberikan NASA fokus yang lebih jelas mirip era Apollo yang bertujuan mengalahkan Kesatuan Soviet dalam perlumbaan ke Bulan.
Namun, pengkritik menyifatkan NASA telah menjadi birokrasi yang kian membazir dan kehilangan matlamat asalnya.
