BANGKOK: Dalam suasana politik Thailand yang semakin tegang, Phumtham Wechayachai dilantik sebagai Pemangku Perdana Menteri selepas Mahkamah Perlembagaan menggantung tugas Paetongtarn Shinawatra berikutan pertikaian diplomatik yang mencetuskan kebimbangan etika.
Penggantungan itu berpunca daripada panggilan telefon yang bocor dengan bekas pemimpin Kemboja, Hun Sen, di mana Paetongtarn didakwa merujuk komander tentera Thailand sebagai ‘lawan’ dan Hun Sen sebagai ‘pakcik’.
Tindakan tersebut mencetuskan siasatan menyeluruh terhadap etika menteri dengan potensi mengganggu keseimbangan kuasa dalam kerajaan.
Dalam masa yang singkat, Menteri Pengangkutan, Suriya Jungrungreangkit memegang jawatan sebagai pemangku selama satu hari sebelum Phumtham secara rasmi mengambil alih peranan tersebut selepas upacara angkat sumpah kabinet baharu pada 3 Julai.
Phumtham, yang dikenali ramai sebagai ‘Big Comrade’ kerana penglibatannya dalam gerakan pelajar kiri pada 1970-an, kini menjawat jawatan Timbalan Perdana Menteri dan Menteri Dalam Negeri dan menjadikannya tokoh paling kanan dalam susunan penggantian kuasa.
Pelantikan beliau berlaku dalam latar politik yang bergelora, di mana tekanan ekonomi, ketidaktentuan kepimpinan dan perundingan perdagangan penting dengan Amerika Syarikat sedang berlangsung.
Pemerhati politik turut mencatat bahawa pengaruh dinasti Shinawatra kini berada di persimpangan sehingga mencetuskan pelbagai spekulasi mengenai arah masa depan negara itu.
