Peluang untuk Malaysia untuk mencipta sejarah melangkah ke pusingan ketiga kelayakan Piala Dunia 2026 dan meraih tiket awal ke Piala Asia 2027 semakin tertutup apabila seri 1-1 dengan Kyrgyzstan di Bishkek, pada Khamis.
Keputusan itu menyaksikan skuad Harimau Malaya kekal di kedudukan ketiga saingan Kumpulan D pusingan kedua Kelayakan Piala Dunia 2026/ Piala Asia 2027 dengan mengumpul tujuh mata, dipisahkan tiga mata dengan Kyrgyzstan di posisi kedua yang turut memiliki kelebihan perbezaan jaringan menjelang aksi terakhir.
Pada aksi di Stadium Dolen Omurzakov itu, pengendali pasukan negara Kim Pan Gon bertindak berani apabila mempertaruhkan gandingan pertahanan tengah Dominic Tan dan Muhammad Safwan Mazlan yang membuat debut antarabangsa sementara memilih kapten Dion Cools di posisi sayap kanan.
Biarpun turun tanpa beberapa tonggak jentera serangan yang mengalami kecederaan, Malaysia tetap tampil dengan persembahan memberangsangkan terutama pada separuh masa pertama apabila berjaya memberikan tentangan ke atas lawan yang menghuni ranking dunia ke-100 itu.
Skuad negara yang menghuni ranking ke-138 dunia bagaimanapun berjaya mengimbangi permainan pasukan tangga ke-100 dunia itu meskipun dibolosi dengan jaringan Gulzhigit Alykulov pada minit ke-24 selepas pemain itu menyempurnakan hantaran penyerang Joel Kojo yang terdahulu bijak mengawal bola hantaran jauh Kairat Zhyrgalbek Uulu dari sebelah kiri.
Bagaimanapun, Malaysia boleh menarik nafas lega apabila pemain pertahanan lawan Odilzhon Abdurakhmanov menjaringkan gol sendiri untuk menjadikan kedudukan 1-1 selepas tertanduk bola sepakan percuma pemain tengah naturalisasi negara Endrick Dos Santos pada minit ke-38.
Walaupun banyak ditekan dengan gerakan serangan Kyrgyzstan pada babak kedua, benteng skuad negara tetap kebal bertahan dengan penjaga gol, Azri Ghani bertindak cemerlang menyelamatkan beberapa percubaan berbahaya.
Percaturan Pan Gon membuat tiga pertukaran di bahagian serangan dengan membawa masuk Safawi Rasid, Haqimi Azim Rosli dan Adib Ra’op di penghujung perlawanan juga tidak berjaya mengubah keputusan perlawanan.
Sekiranya gagal melayakkan diri ke pusingan ketiga kelayakan Piala Dunia 2026 yang akan turut mengesahkan tempat di Piala Asia 2027 secara automatik, Malaysia dijadual mengharungi pusingan ketiga kelayakan Piala Asia 2027 untuk membuat penampilan kali kedua berturut-turut di pertandingan itu.
